己不谙熟水师，身边的亲信、旗人也无人通晓水师之务。

赛尚阿担心李孟群的这支水师一旦建立起来并坐大，难以控制驾驭，心存忌惮。

虽说赛尚阿没有反对李孟群购买西洋火轮船，雇佣西洋船员以增强江西水防的实力，表面上反而是对李孟群购置西洋火轮船以加强江西水域的防务之议持支持态度，并允许李孟群先置办两艘西洋火轮船看看效果。

但赛尚阿对此事的态度始终暧昧不决，并未大力支持李孟群购置西洋火轮船，即便是李孟群已经购买到手的两艘火轮船，也因湖口等地的失守，迟迟未能开赴南昌交付。

想到北殿自己都能造火轮船了，而他赛尚阿的两艘火轮船仍旧只存在于纸面上，并不能给予此次守卫江西以实质性的帮助，赛尚阿心中五味杂陈。

“我还是头一回见到这么多火轮船。”赛尚阿的目光始终没有离开江面上那些喷着黑烟的北殿舰船，声音里透着说不清道不明的复杂滋味，有懊悔，有羡慕，有悲凉，乃至三者皆有之。

“我们的火轮船置办得太迟了，若是当初我大力支持李鹤人督办江西水营，购置西洋火轮炮舰，雇佣洋员，或许今日不会如此狼狈，连南昌城都出不去吧。”

赛尚阿寻思着如果在那个时候，哪怕只是拨出几十万两银子，购置几艘火轮船，聘期个洋人教习、船员，师夷长技以制贼，训练出一支像样的水师，也绝不至于窘迫到今天这个地步。

短毛发逆最早的火轮船舰队也不过是购买了洋人的四艘火轮商船组建而成。那时候大清若是也买上几艘，不说在长江上压制短毛发逆，至少不至于被压得毫无还手之力。

可他偏偏下不了决心，眼睁睁地看着北殿从缴获洋船开始，到仿造洋船，再到自行设计建造，一步一步地把水师从一个舶板拚凑的小船队，发展成了今天这样一支足以封锁大部分长江水域的强大舰队。念及于此，赛尚阿突然剧烈地咳嗽起来，整个身子都弓成了一个虾米。

福诚慌忙掏出帕子递过去，赛尚阿接过来捂在嘴上，咳了几声后拿开。

福诚瞥了一眼帕子上那块血迹，眼眶一热，险些掉下泪来，低声劝慰道：“中堂大人，这里江风太大，您身子要紧，还是先回去吧。”

赛尚阿苦涩一笑。

那笑意里没有半分欢喜，只有自嘲与悲凉。他扶着福诚的手臂，正欲走下城楼回府，强打精神收拾南昌这个烂摊子。

下楼途中，城北北兰寺方向的异常引起了赛尚阿的注意。

北兰寺曾经是南昌文人墨客雅集之地，如今寺中僧人早已逃散一空，寺内驻扎着一支陕甘固原提兵勇，会同德胜大营的兵勇以拱卫南昌城北郊。

然而此刻吸引赛尚阿目光的，并不是北兰寺本身。

北兰寺上方的天空中，悬浮着一个奇异的物体。

那东西通体浑圆，下悬吊篮，远远望去，有几分像民间中秋时节施放的孔明灯。只是它比孔明灯大了太多，即便隔着数里之遥，赛尚阿也能估摸出那球状物体足有一间屋子大小。

此物正悬在半空中，安安静静地挂在天幕上，像是天穹睁开的一只眼睛，冷漠地注视着脚下的南昌城。赛尚阿擡手遥指那悬浮之物，问道：“那是何物？又是短毛发逆捣鼓出

章节内容不完整，请退出阅读模式查看完整内容！