出发当日傍晚便抵达建昌城下，建昌守军不过两百绿营汛兵，外加千余本地团练。

待偏师前锋的侦察兵出现在城外官道上，知县连犹豫都没犹豫，便派了县丞出城接治请降。建昌不战而下。

安义县的情况与此类似。偏师次日拂晓赶到安义城外时，城门早已洞开，知县带着阖县官吏在城门口跪迎。

至此，南昌北面屏障尽失。偏师留黄州府民兵旅驻守建昌、安义二县，主力则继续南下，向江西省垣南昌方向压过去。

与此同时，林凤祥亲率十八旅主力及武昌府民兵旅，从星子南面的赣江码头登船，在长江舰队一部水师炮船的掩护下，浩浩荡荡地溯赣江而上。

北殿长江舰队的水师力量极大地震慑了沿途江防的清军。

打头的是汉口、汉阳两艘早年购自洋行的武装商船，身后跟着六艘武昌船舶修造所造的擎苍级蒸汽炮舰，八艘战舰烟囱吐着黑烟，明轮搅起白浪，在赣江下游江段宽阔的江面上犁开八道宽阔的浪迹。炮舰之后是数十艘拖轮拖带的兵船，满载十八旅的步卒和辎重。更后头是武昌府民兵旅乘坐的内河桨帆船，桅杆上四灵青龙旗旌旗成片，遮天蔽日。

江面上原本往来的商船渔船，望见这等声势浩大的战船阵列，纷纷避让到岸边，沿江的清军哨卡汛兵更是一哄而散，无一兵一勇敢上前阻拦。

南昌城外围的清军水营闻知北殿水陆主力迫近南昌，并且有数十艘火轮船，兵船更是难以计数，自知不是对手，出水寨作战无疑是螳臂挡车，亦不敢出兵阻拦，反龟缩水营不出，以作后计。