尤兰德伯爵瞳孔骤然收缩，手臂不受控制地轻轻抖动了一下。

眼底从容瞬间褪去，脸上露出一抹猝不及防的错愕……

沉重的石质甬道静谧无声，唯有一行人细碎的脚步声在长廊里轻轻回荡。

多米妮克小姐跟在一众帝国商人身后，心头始终悬着一块大石，压得她心绪难安。

身旁的帝国商人们个个面色紧绷，眉宇间满是忐忑不安…

这次走进混血精灵守卫军的指挥所，可能是他们最后一次机会。

所有人都暗自期盼能顺利赎回被扣的亲友……

行至长廊尽头，一名身姿挺拔、神情冷肃的混血精灵守卫停下脚步。

他一身制式秘银铠甲整洁肃穆，带着军人独有的凛冽气场，未曾多言一句，只是擡手推开了厚重的实木会议室大门。

随着大门缓缓向内敞开，昏暗的光线被骤然涌入的光亮驱散，会议室的全貌彻底展露在众人眼前。多米妮克下意识擡眼望去，视线骤然一凝，整个人瞬间僵在原地，眼底盛满了难以置信的错愕。宽敞肃穆的会议室中，桌椅排布规整，气氛压抑得近乎凝滞。

会议室最正中的主位上，端坐的赫然是昨日与他们亲切交谈、态度温和从容的茉伊拉。

此刻的她褪去了昨日的温和随性，一身干练的制式劲装衬得身姿端凝，眉眼清冷，神色平静无波，周身素绕着上位者的沉稳与威严。

在她的身侧，整齐落座着一排肩扛军衔、气场凛冽的混血精灵军官，众人神色冰冷、坐姿挺拔，目光沉沉地落在进门的帝国商人一行人身上，无形的压迫感瞬间席卷全场。

在场所有帝国商人的脸色齐齐一变，心中原本的期待瞬间落空，取而代之的是浓烈的错愕。他们万万没有想到，昨日耐心接待他们、言语温和的茉伊拉，竟然是本次谈判的最高负责人。而那位执掌混血精灵守卫军、权重极高的罗伊老板，自始至终未曾露面，全然没有现身的打算。这一刻，一众帝国商人心中五味翻涌，纷纷生出了被轻视的屈辱感。

在他们看来，事关数十名帝国商人的羁押、巨额赎金的谈判，牵扯巨大利益与双边关系，本是一场举足轻重的正式交涉，可混血精灵守卫军却只派出一名看似年轻的女性主事坐镇，最高掌权者避而不见，这摆明了是从心底轻视他们，根本没有正视这场谈判。

不满的情绪在人群中悄然蔓延。

忐忑、愤怒、不甘、失望的情绪交织在一众帝国商人之间，会议室的气氛愈发僵硬僵持。

短暂的沉寂过后，谈判正式开启。

为了挽回局面、争取最大余地，帝国商人们率先开口，接连抛出了自己的交涉诉求。

他们姿态放软，率先提出折中方案，希望能够打破僵局：

或是允许被扣押的帝国人员单独缴纳赎金，以个人为单位完成赎身；

或是由在场的商人代表先行垫付一笔足额保证金，让一部分被扣押的同伴先行获释，剩余的赎金款项再分期补缴，给予他们一定的缓冲时间。

除此之外，一众商人还联名提出，混血精灵守卫军开出的赎金数额太过离谱，数额庞大到他们根本无力承担，远超合理范畴，恳请对方能够大幅削减赎金金额，酌情减免款项。

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