巳正二刻，天光朗朗，秋阳煦暖。

　　慈宁宫内外早已是华彩焕然，朱漆廊柱绘饰着祥云瑞兽，映照着金瓦飞檐，一派皇家寿典的恢弘气象。

　　正殿之内，中央高设太后凤榻，东侧御座虚位以待天子。

　　两侧偏席，后宫妃嫔、皇子公主及天家宗亲已按尊卑序次落座，人人衣饰华美，珠翠生辉。

　　殿门之外，宽阔的丹陛广场上，早已按规制设下百余席案。

　　东侧廊下专为内阁辅臣设席，西侧廊下则是几位顶尖世袭勋贵的坐席，广场中央文武分列，皆是四品及以上大员与世袭公侯、军功显赫者。

　　阶下，内侍与宫娥垂手侍立，如雁阵般整齐肃穆。

　　广场西南偏廊处，庞大的礼乐乐工队伍已各持钟磬鼓瑟，静候指令。

　　此刻满场冠盖云集却鸦雀无声，所有人的目光或仰望正殿高台，或凝视广场中央的白玉丹阶，那将是今日所有献礼者必经之路。

　　无论何等贵重的寿礼，皆需沿此阶拾级而上，直至正殿门槛之前当庭展开，呈于御座之上的天子与太后御览，亦令满堂宾客皆能一览无余。

　　吉时已至，广场西南偏廊，礼乐官挥动令旗。

　　霎时间，韶乐大作，庄严浑厚的乐声如祥云汇聚，瞬间涤荡整个慈宁宫区域。

　　编钟清越，玉磬叮咚，琴瑟和鸣，鼓点沉稳，交织成一曲象征国泰民安的《万寿无疆》乐章。

　　乐声初起，满场官员勋贵皆从席位上起身，肃然垂手而立。

　　一个身着正一品仙鹤绯袍、头戴七梁冠的身影，从内阁辅臣席中稳步走出。

　　他身形清癯面容端肃，眼神中蕴含着全神贯注的精光，正是内阁辅臣兼掌礼部尚书的郑元。

　　对于郑元来说，这极可能是他最后一次主持如此盛大的皇家仪典，每一处细节都关乎他仕途的终章，更关乎礼部的体面与天子对他的最终评价。

　　在无数目光的聚焦下，郑元行至丹陛最高处，转身面向广场上肃立的百官勋贵，气沉丹田，朗声宣诵。

　　“维太和二十四年，九月十四日，吉时良辰。臣等内阁辅臣、六部九卿、文武百官、勋贵宗亲，谨奉圣天子之德意，恭贺皇太后娘娘千秋圣寿！”

　　“伏惟皇太后娘娘，坤仪配天，厚德载物。母仪天下，泽被苍生。慈晖普照，如日之升；懿范长存，若月之恒。欣逢七五华诞，普天同庆，率土咸欢。”

　　“臣等感沐深恩，仰瞻慈范。值此佳期，谨率群僚，敬备薄礼，聊表寸心。伏愿皇太后娘娘：福如东海长流水，寿比南山不老松，松龄鹤寿，凤体康宁！享无疆之遐福，膺万寿之嘉祥！”

　　这番话回荡在广场与殿宇之间，可谓字字铿锵情真意切。

　　诵毕贺词，郑元双手高举过顶，转身向着殿内深深一揖到底。

　　广场上，所有官员亦随之躬身行礼，口中齐声山呼：“臣等恭贺皇太后娘娘千秋圣寿，福寿绵长，凤体康泰！万岁！万岁！万万岁！”

　　声浪汇聚，直冲霄汉，在宫阙间久久回荡。

　　太后慈祥的声音从高台处传来：“众卿家有心了，平身。”

　　郑元遂直起身，神情愈发肃穆，再次朗声道：“启奏陛下、皇太后娘娘，臣郑元谨代满朝文武百官与天下臣民，进献寿礼！”

　　“此乃臣等汇集天下各州府百姓感念皇太后娘娘慈恩仁德，自发联名敬献之万民祝寿帖！”

　　话音甫落，两名礼部司官上前，小心翼翼地将一卷以明黄云龙纹锦缎精心装裱的卷轴展开。

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