之交，大明朝堂将迎来一场堪比十级地震的风暴。

内阁首辅张居正的父亲张文明，按原本的历史轨迹，会在九月二十六那天撒手人寰。按大明律制，官员父母丧，必须解职回乡丁忧三年。可眼下正是考成法和一条鞭法推行到最吃紧的关头，张居正一旦离开朝堂三年，新政人亡政息，大明的中兴之局就彻底断送了。

历史上那场夺情风波引发了言官的疯狂反扑，张居正靠着皇权强行留任，却也从此与整个文官集团彻底决裂。他活着的时候没人敢动他，可他一死，那些被他压了十多年的人会把他生前的一切连根拔起。

因果的种子，就是在夺情那一年埋下去的。

这一回不一样。

过江陵时他给张文明留了一坛蒜酒。大蒜素是天然的广谱抗菌素，对呼吸道感染的球菌和杆菌都有强效抑制作用，张文明若是感染风寒后及时服用，或许能扛过那道鬼门关。

算算日子，如果历史没有被改写，来自江陵的丧报恐怕已经在路上了。

陈瑾不敢走。

他必须留在京城，亲眼看着局势的发展，看看自己这只蝴蝶扇动翅膀之后，那场夺情风暴还会不会如期而至。

再不济，也要在即将到来的惊涛骇浪里，替大明、替张居正、也替自己，寻出一线生机。

正出着神，书房门被人叩了三下，急促而克制。

陈瑾拉开门，门外站着一个东厂的番子，褐衫乌靴，腰牌在腰间晃了一下，态度恭敬却不容推拒：“陈公子，皇上口谕，宣您即刻入宫觐见。”

陈瑾深吸了一口气，整了整身上的青色布袍，跟着那番子走进了深秋的紫禁城。

乾清宫暖阁里地龙烧得正旺，一进门那股干热的暖气便裹了上来。

万历皇帝穿着一身明黄常服盘腿坐在炕上，手里把玩着一块玉雕，指尖在上头有一搭没一搭地摩挲着。

张居正坐在一旁的绣墩上，手里端着盏热茶，面色倒是平静，可眼底那一丝连日操劳的倦意怎么都遮不住。

陈瑾大礼参拜。

万历抬了抬手说免礼赐座，眼里那股赞赏一点都没藏着：“陈瑾，四川的事办得漂亮。此番查抄了那么多贪官，国库总算是丰盈了些。这一切都是你的功劳。”

陈瑾欠身说不敢居功，全赖皇上天威、首辅运筹、前方将士用命。

万历笑了笑，端起茶盏撇了撇浮沫，话头一转：“你年纪轻轻就有这般城府和手段，实在难得。不过正如你之前所言，你终究是读书人，科举正途才是本分。眼下离下一科乡试还有近两年，你留在京城也好回四川也罢，莫要懈怠了学业。朕在京城等着看你金榜题名的捷报。”

陈瑾垂首应道定当悬梁刺股不负皇上厚望。

万历把茶盏搁下，身子微微往前倾了倾，那双年轻的眼眸里忽然浮起一层不一样的光来，语气也变了，不再像是闲谈，倒像是在庙堂之上忽然拔出了剑：“今日召你来，不谈四川贪官，也不谈科举八股。朕只问你一件事……你久居西南却能洞悉朝堂局势，博览群书胸中藏有沟壑。在你看来，我大明如今的天下大势究竟如何？百年之后，大明的出路又在何方？”

张居正闻言放下了茶盏，瓷底磕在绣墩扶手上发出一声极轻

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