一件再寻常不过的事：“罗大人，深夜造访，还带着这么多兵甲，莫非是成都城里进了流寇？”

罗瑶没有应对方这套装腔作势的寒暄。他径直走到桌案旁，从怀中掏出那本厚厚的账册，翻到其中一页，“啪”地拍在桌面上。那声响在空旷的大堂里回荡了一下，像是惊堂木落下前的最后一记闷鼓。

罗瑶盯着周廷辅，目光像两把刚从鞘里拔出来的刀子：“周大人，流寇没有，硕鼠倒有一只。去年九月，你生辰那天，收玉佛一尊、白银五万两，承诺压下保宁府等川北盐商状告之事。这笔账，你认还是不认？”

周廷辅的目光不由自主地扫向那页账册，他嘴角的肌肉猛地抽了一下，随即又硬生生拉平了。

他冷笑了一声，把茶盏搁回桌上，搁的时候力道没控制好，磕出了清脆的一声瓷响。

“罗大人，就凭一本不知从哪儿翻出来的伪造私账，便想扳倒本官？本官是二品大员，你无权审我。”

他顿了顿，像是忽然想起了手里的牌，语调拔高了几度，“更何况，巡按御史周辛宇周大人就在城中。你这般胡作非为，就不怕周大人一本参到御前？”

罗瑶脸上的笑意慢慢地浮了起来。

那笑意里没有半分暖意，倒像是一个等了很久的人终于听见对手落入了预想中的陷阱。

“周辛宇？周大人怕是还不知道，你那位同为高拱门生的好本家好同僚、山西太原府阳曲人周辛宇，半个时辰前已经被锦衣卫从被窝里揪了出来。连同他书案底下暗格里那些见不得光的书信，如今也一并收在锦衣卫的档案袋里了。”

这句话像一根针，不偏不倚地扎进了周廷辅那副强绷了许久的镇定里头。

他脸上的血色肉眼可见地褪了下去，嘴唇微微张开又合上，半天没挤出一个字。那壶蒙顶甘露还在冒着热气，可他的手已经没再去碰它了。

罗瑶不再多看他一眼，猛地一挥手：“剥去官服，上枷锁，押入大牢，严加看管，任何人不得探视！”

两名抚标营的悍卒上前，毫不客气地扯下了那身代表二品大员无上权柄的绯色官袍，一副沉重的木枷咔地套在了周廷辅的脖颈上。

当周廷辅被拖出大堂时，脚步踉跄了一下，官靴踩在门槛上滑了个趔趄，木枷撞在门框上发出一声闷响，像是对这位不可一世的左布政使最后的送行。

……

……

黎明前最黑的那一段，沈府佛堂里的长明灯还在燃着。

沈清漪跪在蒲团上，膝盖早就没了知觉，嘴唇因为反复诵经已经干得起了一层白皮。

虽然早已收到情郎的书信，也知道王思诚正为自家的事情奔走，甚至自己还告诉了对方账册的下落。但问题是对手太强大了……蜀王府、布政使司、按察使司还有巡按御史，简直像是一座座大山怼在那儿，无可撼动。

她没有停，也不敢停，总觉得只要自己停下来，法堂里那根无形的绳索就会收紧，把只知道获救却依然下落不明的父亲勒死。

外面的喊杀声和马蹄声一阵一阵地灌进来，每一下都像踩在她心口上。她从蒲团上挣扎着站起来，身子晃了两晃才稳住，扶着墙跌跌撞撞地往前院走去。

刚穿过月亮门，迎面就看见一

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