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城南那边杀声震天，火把的光映红了半边天，隔了几条街都能听见马蹄和铁甲的闷响一阵一阵地碾过去。

可城东按察使衙门后宅里，却是另一种光景。

静，不是太平无事的那种静，是吓得不敢出声的那种静。

门房的老仆把门闩推了又推，丫鬟们全被赶进了后院，廊下的灯笼灭了好几盏也没人敢去点。

整座宅子像是憋着一口气，等着什么东西落下来。

刘庠穿着中衣在书房里转圈。

这位四川按察使是万历三年到任的，论年头不算短了。

他在官场上有个公开的名号……中立派。说好听点是不党不私、超然物外，说难听点，就是尊泥菩萨。

平日里左布政使周廷辅在前头呼风唤雨，他缩着脑袋不出声；按察副使赵德荣经手的刑名案子十桩有八桩不清不楚，他也只当看不见。

可今夜不成了。

今夜刀枪声就响在门外，他那一套装聋作哑的本事不好使了。

他手里那串紫檀佛珠被他拨得飞快，珠子撞在一起发出细碎的咔咔声，在安静的书房里听得格外清楚。

“老爷，外头全乱了！抚标营和锦衣卫把四门给封了！听说赵副使的府邸大门被人拿圆木撞开，人已经拿下了！”

管家浑身湿透地跑进来，袍角往下滴着水，说话时嗓子都在打颤。

刘庠手里的佛珠“啪嗒”掉在地上，几颗珠子磕在青砖上弹开，滚到了书架的暗角里，他也没弯腰去捡。

他脸色煞白，两只手在身前胡乱摆了摆：“别管！别问！去，去吩咐底下人，把府门拿木头顶死！今晚不管谁来敲门，就说本官突发急症，已经睡下了，一概不见！一概不见！”

管家应了一声转身就跑。

刘庠一屁股瘫进太师椅里，额头上全是冷汗。

他太清楚四川官场这潭水有多浑了。

周廷辅是帝师赵贞吉和前任首辅高拱联手安插在四川的钉子，平时在布政使司衙门里坐头把交椅，飞扬跋扈惯了，连蜀王都要给他几分面子。

巡按御史周辛宇也是高拱门生，跟周廷辅狼狈为奸。

他一个按察使夹在中间，既不敢得罪地头蛇，又怕京城哪天追究下来自己脱不了干系，只能日复一日地装聋作哑。

如今新任四川巡抚罗瑶带着圣旨从天而降，大开杀戒，他只求这把火别烧到自己身上，把今晚熬过去再说。

另一边，左布政使府邸却是另一番场面。

外面的喊杀声已经隐隐传进来了，府里的下人们吓得躲在耳房里不敢出来，可周廷辅还端端正正地坐在大堂主位上。

他穿了件崭新的绯色官服，领口扣得严丝合缝，袖口的褶皱都抚平了。面前茶几上搁着一壶刚沏好的极品蒙顶甘露，茶汤还冒着热气。

周廷辅的坐姿很稳，腰背挺得笔直，像是在等一个早就约好的客人，只是偶尔端茶盏时指尖微微地抖了一下，茶水在杯沿上晃出一小圈涟漪。

罗瑶带着一身水汽和铁甲的碰撞声踏进大堂时，周廷辅甚至没有站起来。

他抬了抬下巴，声音不紧不慢，像是巡抚深夜带兵上门是

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