字的研究》连载的最后一期。

那个自七月起便占据他们思绪、引发无数讨论的咨询侦探，即将落下帷幕。

霍金斯先生报刊亭前，队伍蜿蜒到了街角。

熟客乔治·威尔逊搓着冻僵的双手，对老板感叹：“真难以相信，今天就要结束了。”

霍金斯先生一边利落地收钱递杂志，一边头也不抬地回答：“是啊，乔治先生。

不过，《良言》总会给我们新东西的，等着瞧吧。”

乔治拿到还带着油墨清香的杂志，迫不及待地翻开，直接找到了《血字的研究》最终回的起始页。

周围的人群也迅速安静下来，伸长了脖子看向他手中的杂志。

【……被复仇之火灼烧了半生的男人，杰弗逊·霍普，此刻躺在苏格兰场临时羁押室的简陋床铺上，面容灰败，气息微弱得像风中残烛。

他那双曾跨越荒漠、追踪仇敌的眼睛，此刻失去了所有光彩，只是茫然地凝视着斑驳的天花板。

福尔摩斯站在床边，神情凝重。

霍普的声音嘶哑：“血管瘤……它一直……跟着我……从盐湖城……到伦敦……现在，它等不及了……”

他断断续续地讲述着那段发生在遥远美国西部的悲剧——他与露茜·费瑞厄纯洁的爱情，伊瑙克·锥伯和约瑟夫·斯坦杰森如何在那位“先知”的纵容下，残忍地杀害了露茜的父亲，并最终导致露茜心碎而亡。

他的叙述断断续续，却让人心碎。

霍普的嘴角开始渗出暗红的血液：“我……追踪了他们……这么多年……复仇……是甜的……也是苦的……”

福尔摩斯沉默地听着，直到霍普的叙述彻底停止，只剩下艰难的喘息。

他缓缓开口，声音平静：“仇恨驱动了你，霍普先生，也毁灭了你。

你将自己的一生，献祭给了早已被罪恶玷污的亡灵。”

霍普似乎想说什么，但他的眼睛猛地睁大，身体剧烈地抽搐了一下，随即瘫软下去，一切归于沉寂。

那颗饱经磨难、被执念填满的心脏，终于在复仇完成之后，停止了跳动。

我上前查看了他的瞳孔，又摸了摸他的脉搏，确认了他的死亡：“1880年2月10日，下午3时52分。”

福尔摩斯转过身，对一直守在门外的葛莱森和雷斯垂德简短地说：“结束了，剩下的事情归你们了。”

雷斯垂德似乎松了口气，又有些悻悻然。

葛莱森则试图找回一些主导权：“很好，福尔摩斯先生，感谢你的……协助。剩下的事情，我们苏格兰场会处理。”

福尔摩斯没有理会他，只是走出大门，离开。

……

贝克街221b的起居室里，福尔摩斯坐在壁炉旁，对我说：“在我过往的案子里，再没有比这个更精彩的了。

看这城市，华生，数百万的人在其中挣扎、爱恨、犯罪、死亡。每一个案件，背后无非是贪婪、恐惧、激情……

当然还有像霍普这样，被过往的幽灵驱赶的灵魂。我们的工作，是从迷雾里，打捞起一点点可怜的真相。”】

案件的结局，通过几天后《回声报》上的一篇报道，呈现在所有

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