像乌云一样盘旋；

狭窄的庭院里堆满垃圾，老鼠大白天都敢窜来窜去。

而最近，本来死亡率就很高的婴儿，夭折的消息变得更加频繁起来。

肖恩用力抹了把脸，语气哽咽：“先生，这情形，让我想起我小时候，我父母就是那么没的！十年了！整整十年了！

我们不想再经历一次！那些老爷们，他们只关心爱尔兰人会不会造反，只关心远在非洲跟布尔人的战争……

谁管我们这些住在下水道旁边的老鼠是死是活？”

他恳切地看着莱昂纳尔，眼里燃烧着希望：“我们听说，市政厅的老爷们只看得懂写得很体面、很有道理的信。

我们那里没人会写那个。大家都怕，怕写了这种信，会被工头开除，或者被房东赶出去。

但我们真的没办法了！先生，求您了，帮我们写一封吧！告诉那些老爷，求他们管管白教堂——

给我们多装几个水龙头，修修下水道，建几个像样的公共厕所！

还有，管管那些从印度来的船，别让病人随便上岸！”

莱昂纳尔静静地听着，手中的羽毛笔在墨水瓶里轻轻蘸了蘸，却没有立刻落下。

他看着肖恩·奥马拉因激动而泛红的脸颊，微微一笑：“奥马拉先生，你说得很有道理。

但是，你怎么能确定，我就不怕惹上这种麻烦呢？”

肖恩·奥马拉愣住了，张了张嘴，似乎没料到莱昂纳尔会这么问。

他讷讷地看着莱昂纳尔，一时语塞。

过了好几秒，他才有些自惭形秽地低下头，声音也小了下去：“我们……我们听人说，您很有学问，心肠也好……

您跟我们不一样，您不是我们这些……这些肮脏的老鼠……”

莱昂纳尔轻轻叹了口气，不再多问，笔尖落在了粗糙的信纸上。

他开始为这些被遗忘的“老鼠”们，书写他们的苦难与祈求。

他运用了自己全部的文字技巧，将这封请愿信写得既情真意切，又逻辑清晰。

信中既有对惨状的真实描述，又不失对当局者的尊重，呼吁的言辞也十分理性。

他详细转述了白教堂地区恶劣的卫生条件、疑似霍乱病例的增加、来自殖民地的货船……

当然，还有底层民众的恐惧与无助。

最后，他恳请市政厅能够维护公共卫生，尽快采取措施，加强对入境船只的检疫。

信写完了，莱昂纳尔又仔细读了一遍，确认没有问题了，然后才递给肖恩·奥马拉。

这个粗壮的汉子眼圈再次红了：“先生……谢谢您！太谢谢您了！”

他颤抖着手，从怀里摸索出一个闪亮的先令硬币，郑重地就要往莱昂纳尔手里塞。

莱昂纳尔摇了摇头，轻轻推开了那个先令：“规矩就是规矩，奥马拉先生。两便士，祝你们好运。”

肖恩·奥马拉和他身后的兄弟们难以置信地看着莱昂纳尔，眼神里充满了感激，然后递上了两便士的铜币。

他们笨拙地行了个礼，紧紧攥着那封关乎许多人生命的信，小心翼翼地退出了酒馆。

这个小插曲并没有打断莱昂纳尔的工作。

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