陛下是明智的君主，她会理解。」

第二个来的是下议院自由党议员，查尔斯·迪尔克。

他是内阁的支持者，但也对这次起诉不满。

迪尔克开门见山：「首相阁下，党内有很多声音，要求重新考虑起诉索雷尔的事。

这不是左派或右派的问题，是常识问题。我们不能再这样下去了。」

格莱斯顿只能无奈地看著他：「你有什么具体建议？」

「马上就是他接受治安聆讯的时间了。由于涉嫌煽动颠覆和侮辱王室，治安法院通常不会准予保释。

但我们可以做些工作，让法官准予保释。这样索雷尔可以先出来，舆论压力会小一些。」

「然后呢？」

「然后拖。拖上几个月，等舆论淡了，再悄悄撤销指控；或者判个象征性的罚金，驱逐出境。

总之，不能再让他在监狱里待著了！」

格莱斯顿沉默了一会儿：「我考虑考虑。」

迪尔克也走了。

第三个，第四个……整整一个下午，格莱斯顿见了六个人。

有议员，有贵族，有报纸老板。他们身份不同，立场不同，但意思都差不多：

这事必须尽快解决，不能再恶化。

格莱斯顿态度始终很模糊。

被追问得急了，他也只说一句话：「内阁需要维护王室尊严。」然后就站起来送客。

等访客的脚步声消失在走廊尽头，这位以温和著称的首相，才会露出一个阴冷的笑容。

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(本章完)