经准备好了，还有今晚的舞会，将是今年最盛大的一”“杜邦先生，太客气了。”莱昂纳尔和他握了手，但没答应舞会的事，“我只是路过，要去绍兴看一批竹子，时间很紧。”

“绍兴？”杜邦愣了一下，“那地方有什么好看的？宁波也有竹子，这里的天童寺有一片规模巨大的竹海”

“不了。那边已经联系好了。”

杜邦又邀请了几次，莱昂纳尔都婉拒了，最后杜邦只好说：“那至少让我派人送您去绍兴。”“不用麻烦，我们可以自己包船去。”

“不麻烦。实话说，是薛道和宗知府的意思。无论你在宁波逗留多久，都不能出一点问题。”莱昂纳尔转过头：“薛道？”

“正是薛福成薛道。他昨天晚上就接到了李中堂的电报，说您要来宁波，所以一早就派人在码头上等着了。”

杜邦一边说着，一边往旁边让了一步，指着码头边上站着的几个穿官服的人

那里站着两个穿蓝色官袍的中国官员，身后跟着两队士兵，扛着洋枪，站得整整齐齐。领头的是个把总，腰间挎着刀。

那两个官员走过来。前面那个四十多岁，白净面皮，留三绺长须，头戴嵌蓝宝石顶戴，身穿五品补服，补子上绣著白鸿。

这是宁波知府宗源瀚，江苏人。后面那个年轻些，是宁绍道衙门的一位师爷，姓沈，替薛福成跑腿的宗源瀚拱手作揖：“梭勒先生，久仰大名。薛观察今日在镇海视察炮，未能亲迎，特派下官来请先生到道衙门一叙。”

他显然知道莱昂纳尔通中文，所以没有带通译。

莱昂纳尔也拱了拱手：“宗知府太客气了，我只是路过而已。”

“梭勒先生不必客气。李中堂特意致电薛观察了。您遇刺的事，朝野震动。薛观察说，您是大清的贵客，不能出任何差错。”

沈师爷也上前一步，语气恭敬：“梭勒先生，薛观察已经安排了一队绿营，可以沿途护送您去宁波府的任何地方。”

“不用。”莱昂纳尔摆摆手，“我去绍兴看竹子，带一队兵去，篾匠们还怎么干活？再说，日本人还能跑到绍兴来杀我？”

如果是在华北地区，莱昂纳尔可能还有些担心；但十九世纪末的中国江南，城镇实在太成熟，他完全没有这个顾虑。

沈师爷还想说什么，宗源瀚拦住了他：“梭勒先生既然这么说，我们也不能强求。但能否让绿营另外乘船跟在阁下后面？

到了绍兴，阁下尽可以去办事、游览，他们就在船上候着，随时听候调遣。这样既不打扰您的雅兴，也全了李中堂之意。”

这番话说得滴水不漏，莱昂纳尔只能点头答应：“那就恭敬不如从命了。”

随后宗源瀚又说道：“还有一事，梭勒先生不可不知。”

“宗知府请讲。”

“阁下乘坐的火轮开不到绍兴。甬江往西那段运河，水太浅，又有堰坝拦着，大船过不去。得换船。”莱昂纳尔点点头，他早就知道这个情况：“是要换成内河的帆船或者乌篷船吧？”

“是的，看来阁下很熟悉。从宁波到绍兴两百多里水路，要走一天半到两天。不过您不用担心，船的事我已经让人去办了。”

“什么船？”

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