就是核心。”霍克船长拍了拍引擎外壳，“我跑了二十年的船，这玩意儿从来就没让人省心过。上次出航，冷却系统在亚空间里出了两次故障，差点没把我吓死。”

刘恩站在引擎前，没有伸手去碰。他的场域半径有十米，可以感知到引擎的表面温度、振动频率、管道内的流体压力——这些都是浅层信息，不需要分解就能获得。但要获取完整的物质组成信息、了解材料的老化程度和内部结构，他必须分解实物。

他在轮机舱里找到了一根从引擎上拆卸下来的废旧冷却管，放在角落的废料堆里。管子表面有裂纹，接口处有明显的磨损。刘恩拿起来，手指接触管壁，场域展开，意识触及。分解指令下达。那根废管化为原子云，同时一份完整的物质组成信息涌入他的信息库——流浪型引擎冷却系统的材料配方、管路壁厚、密封结构，一一记录在案。

有了这些信息，他就能判断引擎当前的状态。他在引擎舱里走了一圈，用手触碰了几个关键部件的外壳——不是分解，只是触碰感知。配合场域的浅层扫描，他得出了结论：材料老化程度在可接受范围内，但有三处焊点疲劳，一组密封圈需要更换。他没有当场处理，而是把这些信息存了下来。

“签合同吧。”他说。

女人从公文包里取出一份合同，双手递过来。刘恩快速浏览了一遍，条款和昨天说的一致。他在签名栏上写下了“科恩·塞维鲁”——用高哥特语写的，笔迹工整但缺乏流畅感。女人收好合同，递给他一张船员的身份卡。

“启航时间是十二天后。大人可以提前登船，随时都可以。”

刘恩接过身份卡，没有多说什么。他带着机仆住进了坚毅号的船员舱。

启航前的日子很平淡。他每天都在轮机舱里待着，把舱里几乎所有的零部件全部零散替换了一遍，还进行了做旧处理。信息库中关于流浪型引擎的数据已经完整。

十二天后，坚毅号准时离港。

从太空港出发到曼德维尔点需要大约一天的时间。坚毅号离开了太空站的泊位，推进器点火，船体在惯性抵消器的嗡鸣声中平稳加速。透过舷窗，赫尔萨德巢都的轮廓逐渐缩小，变成灰黄色地表上的一个凸起，然后消失在黑暗中。阿米吉多顿的球体占据了舷窗的一半，云层下面是无尽的工业废气和污染带。刘恩站在舷窗前看了几分钟，然后转身回到了轮机舱。

进入亚空间的时候到了。

霍克船长在广播中下令全员就位。刘恩能感觉到船体的震动频率在变化，流浪型引擎的功率攀升到了一个之前从未达到的水平。他的场域感知中，某种东西开始在船体周围凝聚——不是物质，不是能量，而是一种他无法分类的存在。亚空间。

船体穿过曼德维尔点的那一刻，外界的一切都变了。

坚毅号的舷窗的装甲覆盖层，在进入亚空间之前就已经被合上。

正常的星空已经消失，取而代之的是一片混沌的、流动的色彩。紫色、红色、橙色交织在一起，像某种巨大生物的血管。那些色彩不是静止的，它们在不断翻涌、旋转、撕裂又重组，偶尔凝聚成某种模糊的、不完整的形状——一张脸，一只手，一座建筑的轮廓——然后立刻消散。这就是亚空间，诡异而神秘。

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