者号那种在后方转运物资的补给舰——是真正的战斗舰，能跳亚空间，能跟人交火。她要的是站在舰桥上，不是躲在货舱里。”

他看了一眼薇拉。

“这孩子从小的念想，就是一条真正属于自己的船。我帮不了她，但她有了一条这样的船，就能一步步走到那个位置上。纳扎里家族在泰拉的那些旧人，也能通过这条船看到——这个家族小辈，不是只会啃老的废物。”

他顿了顿，语气里带出一丝无奈。

“新造一条能跳亚空间的战斗舰，最快也要十年，挤破脑袋顶替别家的名额，这种事太破坏规则。二手市场上倒是有几条退役武装商船，船况都不放心。不是动力老化就是船体有暗伤，买回来修修补补的钱够买半条新船了。”

薇拉低声补了一句：“我宁可等，也不要那种破烂。”

老纳扎里看着刘恩：“所以这件事，我也没办法。”

刘恩端起茶杯，喝了一口，放下。

“船的事，不急。等我回路西斯，再看情况。”

老纳扎里的机械义眼光圈骤然收缩了一下。薇拉的手指在茶杯边缘停住了。父女二人几乎同时听出了那句话底下的意思——不是客套，而是“如果那位同意了，船的事或许有转机”的暗示。

老纳扎里的嘴角微微牵动了一下：“有你这句话就够了。”

薇拉在旁边翻了翻眼睛，但嘴角微微翘了一下。

刘恩把数据板收进长袍内袋。拜会结束，他站起来告辞。

薇拉送他到门口。塔尖区的走廊里灯光柔和，门外那尊黑铁圣像在幽冷的照明灯下投下浓重的阴影，基座上的箴言被岁月磨得有些模糊，但仍能辨认出那几个高哥特语字符：死亡征服一切。

“我父亲就那样，什么事情都是利益。你别多心。”她压低声音。

“不会。”

她笑了笑，笑容和漫游港聚餐时一模一样：“等你的消息了。”

“知道了。”

薇拉摆了摆手，转身走回屋里。马尾在身后轻轻晃了一下。

刘恩站在圣像旁边，看着那锈蚀的剑刃指向天空。

他摸了摸长袍内袋里的数据板。

老纳扎里说他在泰拉和路西斯都还有人脉。帝国行政系统的流程，他比大多数人都熟——这话不假。他有恩普在加洛斯埋头建设，有黑珍珠号在边境回收技术，可在帝国这块烂泥地里，光靠自己的力气走不远。搞批文、跑流程、打点关节，这些事他做得来，但太慢。一个人再强，也没法同时出现在两个地方盯着每一张单子。纳扎里家族在泰拉的旧关系，哪怕只是偶尔能用上一条，也值得他把这份人情收下。

不是因为他需要薇拉的战斗履历，而是因为他需要一个能在官场那张大网上替他留心的人。而那些船员、技术员、熟练工人——加洛斯扩编需要人，正规渠道走不通，就得走门路。老纳扎里的这张老脸，比花钱好使。

至于薇拉本人——开朗，热情，不装模作样。在这个每个人都戴着面具的时代，她那张藏不住事的脸反而让人觉得真实。他不是没有想过某些可能性。只是从底巢爬上来，时间一直不够用，事情一件接着一件。