老管家站在门口，微微欠身。“科恩大人慢走。”

科恩没有回头。他走在塔尖区宽阔的街道上，模拟阳光在天幕上缓慢收拢，暮色将他投在地上的影子拉得很长。

会客厅里，壁炉中的火焰还在燃烧。长条桌上的数据板已经被机仆收走了，只剩下一块。纳扎里老先生独自坐在主位上，手里把玩着那个精金密封盒，机械义眼的蓝色光圈在火光中缓缓转动。薇拉靠在门框上，看着他。

“父亲。你答应了。”

“不是答应。”纳扎里老先生把密封盒放回长袍内袋。“是评估。风险可控，收益大于成本。一个泰坦军团的隶属协议，关键是一位大贤者的数据库备份，对路西斯的价值非常巨大，这些远大于五台静滞立场发生器。科恩·塞维鲁知道自己在做什么。他不知道的是，路西斯更需要这支军团和背后的那位，嗯，大贤者阁下。”

薇拉沉默了片刻。“他真的不知道吗？”

纳扎里老先生的机械义眼光圈缩了一下，没有回答。

科恩当然知道，净化仪式和检测程序从来都不是问题的核心。真正的炼金石，是血与火。帝国历941年，阿米吉多顿的兽人战争即将爆发——那才是最好的测试。当绿皮大军席卷巢都世界，当帝国需要每一门炮、每一台泰坦的时候，方舟将出现在最惨烈的战场上，用兽人的鲜血证明自己的忠诚。不需要冗长的辩论，不需要可疑的检测报告——帝皇认可的唯一纯洁，是在战场上的极限表现。战争会给出最权威的定论。只要方舟在阿米吉多顿为帝国而战，就没有任何人能质疑它的归途。

所谓恩普长者的记忆备份，不过是他为自己分身编织的身份。为了顺理成章让加洛斯立住脚，在这片残酷的世界中寻得一片洁净的土壤，一个安宁之所。