洋流复杂、暗礁密布的情况下，依靠这样的船只进行大规模兵力投送和后勤补给，风险极高，稍有不慎便可能船毁人亡，功亏一篑啊。」

程学启岂能听不出他的言外之意，不过他却默不作声。

果然这位费理斯，话锋一转，眼中精光一闪而过：「我们怡和洋行，最近正好有渠道可以代为订购几艘英国最新式的铁壳明轮蒸汽船，无论用来运兵、载货，还是改装成战舰安装重炮，其性能、航速、稳定性和安全性，都远非这些木船可比。」

「它们不依风帆，逆风亦可航行，是真正开拓海疆、保障航运的利器！」

「不知贵军————是否有兴趣考虑一下？」

「最新式的铁壳明轮蒸汽船？」

秦远听完程学启的汇报，嘴角泛起一丝意味复杂的轻笑，摇了摇头，对此不置可否。

他记得，自从十八世纪蒸汽机问世后，其应用便很快扩展到了船舶领域。

到十九世纪初期，英国建造的军舰开始尝试採用蒸汽机作为辅助动力，驱动船舷两侧巨大的轮子推进舰船前进，因为轮子的一半常常露出水面，故而得名「明轮船」。

蒸汽明轮军舰最大的优势在於其不依赖风力和人力，只要锅炉里有足够的煤炭，就可以持续航行，在风向不利或內河作战时优势明显。

最初受限於蒸汽机技术和明轮效率，其航速不过10节左右，但在第一次鸦片战爭期间，它们所起的作用確实是传统风帆舰船难以比擬的。

它们常常作为英军舰队的先锋，深入陌生水域测量水深、侦查敌情，利用其机动灵活、来去自如的特点运送陆军登陆，甚至还能提供一定的炮火支援。

其中最为臭名昭著的，便是「復仇女神」號。

该舰建造於1835年，排水量660吨，长561米，宽88米，吃水仅18米，非常適合在內河浅水区活动。

在第一次鸦片战爭中，从广州虎门到深入长江吴淞口內河，它拖著轻型护卫舰「莫德斯特」號在黄浦江上如入无人之境，给清军造成了极大的震撼和打击。

但这並非说明这些早期的蒸汽明轮船本身有多么强大。

恰恰相反，实在是当时的清军水师和海防体系太过落后，战术思想陈旧，根本无法应对这种全新的作战模式。

有些资料笼统地將这些早期的铁壳明轮船也称为「铁甲舰」，但其实两者有著本质区別。

「復仇女神」號之类的船只，仅仅是在木质船体外部包裹了一层薄铁皮，主要目的是防腐和防蛀，其防御力甚至不如某些厚实的橡木船壳。

根据英国人自己的后续测试也证明了这一点，因此这类「铁皮船」作为军舰的发展很快就走到了尽头，被更先进的技术所淘汰。

如今，歷史的车轮已经滚到了1859年初，英国和法国等海上强国，正在潜心研发並即將建造完工的是真正意义上的、完全用钢铁建造、覆盖著厚重锻铁装甲带的铁甲舰。

不到一年，这些划时代的战舰就要正式下水服役，彻底改变海战的面貌。

现如今怡和洋行的这些商人，很显然就是打算趁著技术更新换代的空档，將本国海军即將淘汰、库存积压的这些「铁皮明轮船」包装成「最新式」武

章节内容不完整，请退出阅读模式查看完整内容！