石滩镇不算大，一条主街从东贯到西。

街面上铺着青石板，年头久了，被车轮和马蹄磨得油光水滑。

镇子依着一道浅河，河对岸便是层层叠叠的青山，瞧着倒有几分世外桃源的意思。

可这份清净，近来被搅了个干净。

沈回是傍晚时分到的。

远远便望见镇子入口处设了一道栅栏，几个挎刀的汉子懒洋洋地靠在栅栏旁，见有人来，便伸手一拦。

“进镇先交侠义金。”

领头的是个精瘦汉子，腮上长着一颗大黑痣，乍一看好似贴着一块膏药。

“侠义金？”沈回有些疑惑。

“就是过路费，一人十个铜板。”

另一人坐在栅栏后的条凳上开口。

他面前摆着一张方桌，桌上搁着一壶茶和一只豁了口的陶碗，正拿草帽扇风。

沈回倒也没有多说什么，只是问了一句：“贵镇叫什么名字？”

“石滩县。”

那汉子把茶碗里的残茶往地上一泼，又续了些新的，随口道：

“不过这‘县’字如今也不大用得上了。县太爷月前就死了，衙门也空了，如今这里归我们陈大侠管。”

他说这话时，语气里颇有几分得意。

沈回见他这般神色，便顺着问了句：

“陈大侠？”

那汉子一听，顿时来了精神，把茶碗往桌上一搁，身子往前探了探：

“外乡来的，不知道也不奇怪。我跟你说，我们陈大侠那是真正的英雄好汉，专替穷人出头。谁家被恶霸欺辱了，他便去讨个公道。”

“讨公道？”沈回挑了挑眉。

“杀。”

那汉子伸出大拇指，在脖子上一划：

“恶霸强抢民女，便杀了恶霸。豪强霸占田地，便杀了豪强。衙门里头那个贪官，贪了多少年的银子，陈大侠二话不说，一剑便把他脑袋削了下来。你说，这是不是替天行道？”

沈回没有接话，只是微微侧了侧头。

他的目光越过栅栏，望向镇子里面。

镇子的街道倒也干净，两旁的铺子都开着门，看起来倒是比寻常的偏远小镇要热闹几分。

他收回目光，什么也没说，从怀中掏出十枚铜板，搁在桌上。

那汉子低头数了数，又抬头看了看陆欢，下巴一扬：“她也要交。”

沈回看了他一眼，没有争辩，又数了十枚出来。

铜板落在桌面上，叮当几声脆响。

那汉子满意地点了点头，朝镇子里一挥手：

“进去吧。陈大侠说了，咱们这石滩县，来的都是客。”

沈回领着陆欢穿过栅栏，沿着镇子的主街往里走。

陆欢进了镇子才小声问：“什么是过路费？”

沈回没有答话，倒是路边一个卖炊饼的老汉听见了，压低嗓子接了一句：

“就是买路钱。只不过如今这儿不叫买路钱，叫‘侠义金’。人家说了，这是替天行道、保境安民，收点银子天经地义。”

老汉说着叹了口气，又不说话了。

沈回也不追问。

天要黑了

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