汾州府衙门前，白布飘荡。

几十杆素白长幡在风中猎猎作响，将整条青石长街堵得水泄不通。

几百名穿着素缟的读书人、乡绅，黑压压跪了一地。

打头阵的，正是那日望春楼里与李铁争执、被推搡倒地的白发教谕。

老头脑袋上缠着厚厚的白纱布，手里捧着一块灵位，上书“汾州大儒孔公明轩祈安之位”。

孔明轩尚在府中养病，汤药堪堪吊住了一口气，并未身故。

不过，这并不妨碍汾州世家联合一众士子借大儒病危之事，聚在府衙门前举哀造势，但凡长者喘气稍有不匀，他们便会抓住由头，搅动满城舆论。

“苍天无眼！新政毁弃斯文！”

白发教谕伏在地上，一声干嚎，

“沈大人身佩朝廷官印，食大乾俸禄。如今后生当庭折辱一代名儒，致其危在旦夕，你却将肇事生员藏匿府衙后宅，不肯交出论罪！你置孔孟尊卑仁恕之道于不顾，何以面对天下读书人？”

身后数百士子一同伏地高声哭喊，声浪层层迭迭翻入院内。

“严惩狂生，整肃纲常！”

“沈大人若一味偏袒新政后生，我等今日便撞死阶前，以死明士林之志！”

哭喊声源源不断涌入大堂。

前院大堂内，沈砚坐在主位上。眼珠子熬得通红，眼袋肿得挂了两个水袋。

他手底抓着算盘，指下噼里啪啦。

案头上，堆着小半尺高的修河图纸和黄河码头扩建预算。外面这如丧考妣的动静，吵得他心烦意乱，就连账本上一笔两千两的石料款，来回算了三四次都没对上。

“大人！哎哟我的大人呐！”

主簿擦着满头大汗，迈过门槛跑进来，苦丧着脸道，

“外头的士子已经开始焚烧典籍了，嚷嚷着新政颠倒伦常、圣贤书无用。城北几家大户尽数关闭铺面歇业，放出风声，称新政苛暴，但凡百姓照常买卖，便是与汾州士林、世家为敌！大人，快想想法子啊……”

“闭市歇业？”

沈砚拨算盘的手指一停，抬起头来，

“他们这是要借人多势众，来要挟官府？”

“哎哟，现在何止是要挟啊，这都快蹬鼻子上脸了啊大人！”

主簿苦着脸道，“李铁那帮人冲撞大儒确有其事，满城士人尽皆愤慨，咱们这死活不放人，任凭事态发酵，极易激起民变啊……依下官之见，不如先把李铁拉出来，打几十杀威棒，稍平息外头怒火？”

“李铁也是个读书人，经得起几下杀威棒？胡闹！”

沈砚拍案而起，把主簿吓得往后退了两步。

“士子酒楼辩经，何错之有？大夫去号过脉，孔老先生是气急攻心吐的血，身上连块淤青都找不出来，外面这帮人不过借机寻衅滋事罢了。公爷把汾州交到我手里，是让我看他们脸色和稀泥的吗？这一顿板子只要打下去，断的就是华夏学社依律安民的脊梁！”

主簿急得直跺脚：“大人，您跟卑职发什么脾气？这些道理卑职都明白，可外头那群人不讲道理啊……他们只认礼教情分不认法度！这若是僵持下去，局面没法收拾！”

“不认法度？便可逼宫要挟

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