魔王学院的植物园在大礼堂后方。

从侧门穿过一条铺着黑石板的长廊，再绕过几座长满苔藓的雕像，便能看见那座巨大的玻璃穹顶。从规模上来看，这里比起恶魔高等学院的植物园要小了许多，不过却更贴近迷宫的风格，因此让罗炎感到格外的亲切。

罗炎跟着艾文校长踏入了植物园的小径，身后的喧闹几乎瞬间被潮湿的空气吞没。

玻璃穹顶上凝着细密水汽，幽蓝色的魔法灯藏在藤叶深处，光芒透过叶片落下来，像一帘发光的瀑布。深渊藤蔓缠在黑铁架上，粗壮的根须垂到半空，偶尔轻轻抽动一下。几株夜光花在阴影里开合著，发出几声低低的呢喃，就像在诵念着让人入梦的咒语。

艾文校长走得很慢。

他那干枯的骨手握着手杖，手杖底端敲在潮湿的石板路上，磕碰出轻微的声响。

罗炎跟在他身旁，没有催促。

两人走过一排会咬人的荆棘。

荆棘原本探出枝条，似乎想轻轻勾住罗炎的袖口，可刚碰到他的衣角，便又像察觉到了什么，悄悄缩回了花盆里。

艾文校长瞥了那盆荆棘一眼。

“它年轻时脾气可比现在差多了，连我这个主人都敢咬。”

罗炎看着那盆乖巧的荆棘，笑着说道。

“看来它和我们的真理部一样，有着审时度势的眼光。”

其实他想说，或许是因为校长先生平时喂给荆棘的食物都是尸体，养成了它食腐的特性。

然而这位优秀毕业生想了想，最终还是高情商地收住了。

“……或许吧。”

艾文校长的魂火轻轻跳了跳，和莉莉丝教授一样不大想碰这座象牙塔之外的事情。

老巫妖活了太久。

连魔神都换了三届，他太清楚没有什么是永远的，哪怕是至高无上的权柄……

植物园深处比外面更加安静，如果说大礼堂是孩子们的乐园，充满了活力与朝气，那么这里便是一座爬满青苔的墓碑，连空气里的尘埃都带着千年前的泥味。

罗炎忽然觉得，自己和艾文校长并肩行走在这座花园，就像两个不同时代的缩影。

一个衰老到连腐烂都停止了，而另一个则已经踏入到了所有恶魔都未曾见过的迷雾里。

艾文校长在一株垂落的月息蕨前停下脚步。

那株蕨叶垂到石板路上，挡住了一半去路。

他伸出骨手，将叶片轻轻扶到旁边的黑铁架上，同时用那开合的下腭骨发出漏风般的低语。“说起来，我真没想到你会变成今天这样。”

罗炎侧过脸。

“校长先生指哪方面？”

“很多方面。”

艾文校长擡起头，望向了透着紫光的玻璃穹顶。

“当年你刚毕业的时候，才青铜级。虽然你的考试成绩很好，脑子也灵活，但实践课的分数……我不说你应该也清楚。”

他停顿片刻，继续说道。

“老实说，虽然我在同意书上签了字，但真把你送到雷鸣郡那种地方，我是有些担心的。”罗炎笑了笑。

“原来您当时并不看好我。”

“两方面吧……我对你本人确实

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