光启四年的长安，已不复开元天宝时的盛景。

十月孟冬，北风初起，卷着枯叶扫过天街。

街两旁的坊墙斑驳，许多宅邸门庭紧闭，檐角挂着蛛网。

自黄巢破城，僖宗还都，再到如今天子更迭，这座天宫白玉京就像个久病的巨人，虽还喘着气，却已形销骨立。

一支神策军正沿着天街巡逻，自西向东而行。

队伍约莫三十人，皆披绛色蜀锦战袍，外罩乌漆甲，头戴凤翅盔，腰挎横刀，手持长槊。

脚步声整齐划一，甲片碰撞声清脆，在寂静的夜里格外刺耳。

可若细看，便能发现这些军士眼神涣散，步伐虚浮，许多人脸上还带着宿醉未醒的惺忪，这便是如今的神策军。

队前，银青光禄大夫、检校太子宾客、兼御史中丞、神策军押衙袁象先按刀而行。

他今年二十一岁，蓄着比他这个年龄要多的胡须，眉眼间还带着年轻人的锐气，又藏着几分与年龄不符的沉稳。

身上那件青袍是去年新赐的，但袖口已磨出了毛边，这不是袁象先不爱惜，而是当时赐给他的时候，就是这样。

袁象先的身份特殊。

他是宋州下邑人，宣武节度使朱温的外甥。

去年正月，朱温在许昌大破孙儒，几乎全歼其主力，消息传到长安，朝廷为示褒奖，除了给朱温加官进爵，也惠及其亲属。

袁象先因此被授予银青光禄大夫、检校太子宾客、兼御史中丞，并入神策军为小使臣，算是有了个京官的出身。

可这出身，在如今的长安，不过是鸡肋。

神策军早已糜烂，空有锦绣衣袍，却无战心士气。

袁象先这个押衙，手下能调动的，不过百十个老弱残兵，每日巡夜，不过是走个过场。

而此时随在他身后的这三十人，已是其中翘楚，因平日金银不断，酒肉管够，是以也唯袁象先马首是瞻，但你要说有什么战斗力？那袁象先自己都不信。

此时，队伍中，还有一个身形瘦削的青年，低着头，夹在队列中间，不显不露。

他的体型明显不是武夫，穿着神策军的衣袍，也明显不合身，肩部过宽，袖口过长，走路时总下意识地缩着肩膀。

此人正是汴州四面都统判官韦肇，奉朱温之命秘密入京，此刻扮作神策军士，混在巡逻队里。袁象先回头瞥了韦肇一眼，眼神示意他跟上。

韦肇会意，稍稍加快脚步，仍低着头，不敢与任何人对视。

队伍行至尚书省都堂附近。

这是一组巍峨的建筑群，飞檐斗拱，在月光下投出巨大的黑影。

曾几何时，这里是帝国中枢，六部官员往来如织，牒状文书川流不息。

可如今，大门虚掩，廊下无人，只有几个堂吏打着瞌睡。

袁象先擡手，队伍散开，各自在都堂外围警戒。

他则带着韦肇，径直走向都堂正门。

都堂内，空旷寂寥，能听到自己的呼吸。

偌大的厅堂，只点了一盏孤灯，放在最中央的书案上。

灯焰跳动，将四周的阴影拉得老长，那些空置的案几、闲置的坐榻，都拉出斜斜的孤影。

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