“云老请讲。”

“这个海务参议虽是虚职，老夫却要看看海衙的章程和措施，若有不妥之处，我不能昧着良心帮你说话。”

薛淮笑道：“这是自然。 云老是当世大儒，若让您违背本心说话，那不仅是折辱了您，也折辱了晚辈的为人。 “

云崇维面露赞许之色，亲自给薛淮续了一杯茶，温言道：”好了，正事说完了，现在咱们来谈谈别的。 薛淮略显好奇道：“云老想谈什么？ “

云崇维端起茶盏，望着茶汤中浮沉的叶片，徐徐道：”老夫答应做这个海务参议，不只是帮你，也不只是为了什么通经致用的大道理。 我是想亲眼看看，你薛景澈到底能走多远，将来你要把大燕带向何方。 “

这话说得平和，却透着沉甸甸的分量。

薛淮心中一凛，知道这位老人已经看出一些旁人未曾察觉的东西。

“云老此言似乎意有所指？”

云崇维放下茶盏，目光平视着薛淮，忽然问了一个看似毫不相干的问题：“景澈，你觉不觉得，这天下最坚固的东西不是城墙，而是人心里的那条线？ “

薛淮目光微凝。

云崇维继续说道：“祖制为何不能改？ 圣人为何不可违？ 因为读书人心中有一条线，线的这边是祖宗之法，是圣人之道，是千百年来不变的规矩。 越过这条线，便是离经叛道，便是大逆不道。 你以为开海最大的阻力是什么？ 是朝中的宁党吗？ 是那些攫取海利的江南士绅吗？ 其实都不是，开海最大的阻力是无数人心中那条看不见的线。 “

薛淮听着，神色渐渐凝重。

“你在海务参议一事上找到老夫，是想在读书人心中那条线上开一道口子。”

云崇维目光如炬，冷静地说道：“你让老夫这个守原公支持开海，便是要让天下读书人看到，连老夫这样的老顽固都认同开海，那开海想必确有道理。 这是你在人心的疆场上，打的第一场仗。 “薛淮心中震动，他知道云崇维已经看穿他的布局，但他并不慌张，因为他知道对方既然答应出任海务参议，便不会在此刻翻脸。

“云老慧眼如炬，晚辈确实有此考量。”

“只是如此吗？”

云崇维的目光忽然变得锋利起来，正色道：“景澈，你我相交这些年，老夫虽不敢说对你全然了解，但从你在扬州推行新政，到京城肃清吏治，再到如今主导开海，你做的每一件事，走的每一步，都有章可循。 你表面上是为朝廷谋利，可老夫总觉得，你所谋的不止是利。 “

薛淮心知今日若不坦诚相告，恐怕无法让这位睿智的老者满意。

他抬眼看向对方，恳切地说道：“云老，晚辈斗胆问您一句，这千百年来，圣人之道为何越走越窄？ “云崇维眉头一皱，却没有反驳薛淮的论断。

薛淮继续说道：“孔孟之时百家争鸣，圣人之道与世间万象同生共长。 可到了后世，圣人之道渐渐被框进四书五经，被锁进科举八股，被圈在书斋案头。 天下的读书人，苦读十年二十年所为何事？ 不过是为了做官，为了光宗耀祖，为了跻身士林。 而那些真正能经世济民的学问，却被抛在一边无人问津。 “”你这是在指责天下读书人？”

“

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