一顿，目光落在薛淮脸上，沉默了片刻。

「海务参议？」

「正是。」

「正四品虚衔，不掌实权————」

云崇维缓缓重复着这几个词，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：「景澈，你这是要让老头子当个花瓶，摆在那里让人看？」

薛淮连忙摇头道：「云老误会了。此职虽为虚衔，却关乎开海大计的舆论导向。云老在士林中的地位无人能及，若有您出面支持开海，那些持反对意见的老儒宿学，至少不会在明面上大加挞伐。此职并非花瓶，而是海事衙门的定海神针。」

云崇维缓缓放下茶盏，目光望向窗外那株老槐树，似乎陷入了沉思。

良久，他转回头看着薛淮，面上浮现一抹笑意。

那笑容中带着几分审视，几分了然，几分感慨。

「景澈啊景澈，你这一招可着实高明。」

「云老何出此言？」

云崇维不紧不慢地分析道：「你看啊，这个海务参议地位超然，不属海衙，不归内阁。听起来，我老头子就是个闲职，每日喝喝茶，看看书，偶尔给海衙提几句建议，风光体面又不用操心，可实际上呢？一旦我走马上任，便意味着守原一派认可开海之策，士林中人若有反对开海者，届时必然会将老夫和门下弟子视作眼中钉肉中刺。」

薛淮对此早有预料，通过以往的接触，他知道面前的老人绝非食古不化的迂腐道学，相反称得上世事洞明，怎会看不出他这一步的用意？

他面色不改，笑了笑说道：「云老明鉴，晚辈确实有此意，但绝非将云老当作挡箭牌。开海大计若要行稳致远，必须有士林的支持。云老德高望重，学问精深，若能出面为开海正名，便是为天下读书人树立一个榜样，证明开海乃通经致用之正道也。」

云崇维的目光愈发深邃，缓缓道：「景澈，你是真心认为开海是通经致用之道，还是仅仅需要用这个理由来说服读书人？」

这话问得很重。

薛淮沉默了一瞬，随即坦然道：「云老，晚辈不敢欺瞒。开海之利在于富国裕民，在于强兵固防，在于让大燕的百姓过上更好的日子。这些是实打实的利益，也是晚辈推动开海的初衷。至于是否通经致用，晚辈以为，若经学不能用于经世济民，那便只是束之高阁的故纸堆罢了。」

云崇维目光灼灼地盯着薛淮，仿佛要透过他的眼睛看到他的内心深处。

薛淮沉着地迎着他的注视。

「这个差事，老夫接了。」

云崇维没有过多解释，也没有侃侃而谈，但是这短短一句话便意味着他将一生清名都绑在开海这艘大船之上。

薛淮心中大石落地，起身拱手道：「多谢云老！」

「坐坐坐。」

云崇维摆了摆手，示意薛淮坐下，又道：「不过，老夫有个条件。」

（还有耶）