端肃，神情恭谨。

在这片按品级排列的队列中，沈青鸾的身影并不在最前列显赫的位置，却也绝不靠后。她身着三品淑人诰命服色，数月的身孕虽被宽大的礼服巧妙遮掩，但仍能看出她行动间那份特有的沉稳与谨慎。

在她身侧稍后半步，安静立着一位同样引人注目的女子，正是身着四品恭人诰命服色的徐知微。她搀扶着沈青鸾的手臂，低声道：“站了这许久，可还撑得住？若觉得乏了，便悄悄活动下腿脚，无妨的。”

徐知微看出沈青鸾有些紧张——许是因为这是她第一次来到慈宁宫，同时又带着身孕，在这种场合任何一个不恰当的举动都会引来无数命妇的侧目。至于徐知微自己，她当初为给太后治病，来过慈宁宫很多次，甚至去过太后的内殿为其施针，自然也就能够坦然相对。

沈青鸾抬起眼帘，轻轻摇头道：“姐姐放心，我无碍的。”

两人目光交汇，默契尽在不言中。

“时辰到，请诸命妇为皇太后娘娘行朝贺大礼！”

随着吴鹊这一声高亢的唱礼，庄重恢弘的韶乐奏响，黄钟大吕之声仿佛自天际垂落，震得人心头微颤。庭院中那片原本静止的锦绣汪洋瞬间动了起来——站在最前列的超品命妇们在早已铺设好的明黄锦缎拜垫上跪下，紧接着是第二排、第三排，如同被风吹倒的麦浪，层层叠叠，次第俯伏。

当礼成之声落下，命妇们在乐声中齐刷刷起身。

“请诸命妇献寿礼！”

吴鹊再次高唱。

按照预先排定的次序，前排几位超品的国公夫人和侯夫人率先上前，由女官引导着，将手中捧着的寿礼或礼单恭敬呈给殿前侍立的内侍。众人所献之物无非是象征福寿的玉雕、寓意吉祥的珊瑚盆景、名贵的古玩字画或是各地珍奇贡品，由司礼太监高声唱出名目与献礼人身份。

“魏国公夫人王氏，敬献白玉雕群仙祝寿山子一座，恭祝皇太后娘娘仙福永享，寿与天齐！”

“镇远侯夫人李氏，敬献赤金累丝嵌宝五蝠捧寿盆景一尊，恭祝皇太后娘娘福寿康宁，子孙绵长！”

队列缓缓向前移动，气氛庄严而略显冗长。

当司礼太监唱到“都察院左佥都御史薛淮之妻，三品淑人沈氏”时，沈青鸾在徐知微的陪伴下，仪态万方地越众而出，行至丹墀之下。因身怀六甲，她行动虽端稳却显凝滞，徐知微始终以手臂稳稳托住她的手肘。二人行至丹墀下明黄拜垫前，沈青鸾深吸一口气，在徐知微的协助下郑重跪拜，双手将托着礼物的朱漆螺钿托盘高举过眉。

托盘左侧置一串浑圆澄澈的琥珀佛珠，三十六颗金珀如凝结的秋阳，静静卧在靛蓝缎面刺绣《药师经》经袋中；右侧则是徐知微所献的紫檀木灵芝盒，盒盖微启，露出三株赤芝如云层叠，旁侧一卷素绢《养生经》以簪花小楷工笔誊写，墨色清润。

沈青鸾垂首恭声道：“臣妇沈氏，代外子薛淮并薛氏满门，恭祝皇太后娘娘松龄鹤寿，福泽绵长。敬献琥珀佛珠一串，愿佛光护佑凤体康宁；附药师经袋，祈菩萨慈恩庇佑娘娘万安。妾室徐氏亦献山野薄芝三茎，手录养生经卷，惟愿娘娘颐养天和，春秋永驻。”

司礼太监正要依例唱礼，殿内却传来太后温和含笑的声音，清晰地传至庭院：“薛卿家的夫人？近前来，让哀家瞧瞧。”

这突如其来的恩典让庭院中瞬间安静下来，无数道目光聚焦在沈青鸾身上，既惊讶又羡慕。要知道整个仪程当中，皇太后只召见了寥寥数人，譬如魏国公谢璟和镇远侯秦万里的正室夫人，这些

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