国人。”

哈考特的脸都白了：“首相，我——”

格莱斯顿打断他：“闭嘴！”

这个久经风浪的老人很少这么失态，但今晚他忍不了了：“我不想听解释！我只想告诉你，现在我们已经麻烦缠身。

埃及、布尔人、爱尔兰……每一件都能要了我们的命！”

他死死盯着哈考特：“我不想再因为一个法国作家和几部小说，就让我们的声誉继续失血。你明白吗？”

哈考特慌忙点头。

格莱斯顿下达了最后的命令：“所以，我要你马上解决这件事，让舆论平息！让那个法国佬别再给我们找麻烦！”

“是，首相！”

半个小时后——

内政大臣哈考特把首相给他的压力，转化为简单的一句话，传达给了自己的常务次官埃德加·温斯洛普：

“你告诉《良言》杂志，如果不能让新的‘福尔摩斯’小说在它上面连载，那明年就滚出‘邮费优惠’的清单！”

——————————

八月下旬的伦敦，天气终于凉快了一点。

下午三点，贝克街21b，有人敲门。

柯南·道尔正在房间里写稿子，莱昂纳尔之前给他介绍了美国矿业小镇和平克顿侦探，他有了灵感。

既然《波西米亚丑闻》这次改在美国连载，自己为什么不创作一个“福尔摩斯在美国”的侦探故事呢？

标题他都想好了，就叫——《恐怖谷》！

他听到敲门声，皱了皱眉，他没约人。

但安德森太太已经把人带进了起居室——并不是陌生人，正是《良言》的新主编，理查德·埃弗拉德。

他比柯南·道尔之前见到的时候更瘦削了，脸颊凹陷，一副精神不振的样子。

但埃弗拉德脸上还是堆着笑，只是有点僵硬：“下午好，道尔先生。希望没有打扰您。”

柯南·道尔没说话，也没有请对方坐下。

埃弗拉德只能继续说：“我是理查德·埃弗拉德，《良言》杂志的——”

柯南·道尔打断他：“我的记忆力没有问题，我知道你是谁。好了，你有什么事？”

埃弗拉德的笑更僵了：“能……坐下谈吗？就几分钟。”

柯南·道尔看了他几秒，然后点点头：“请坐。”

埃弗拉德这才松了口气，挨着沙发边缘坐下，把帽子放在膝上。

柯南·道尔也坐了下来：“说吧。”

埃弗拉德努力让自己声音显得平静：“道尔先生，我这次来，是想和您谈谈您的稿子。《波西米亚丑闻》。”

柯南·道尔没接话。

埃弗拉德只能继续说：“我重新考虑了那篇稿子……我认为，它应该写得非常精彩……”

柯南·道尔露出一个嘲讽的笑容：“您甚至没有看它，怎么知道它精彩？”

埃弗拉德有点慌了，但他仍然努力保持笑容：“您……您长期担任索雷尔先生的助手，我当然相信您的实力。

所以，我希望它能在《良言》上连载，最好是第一时间！稿酬方面，我们可以谈。比之前高两成，怎么样？”

柯南·道尔终

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