”阿尔贝犹豫着说，“应该算是英国政府的派出机构吧？”

“错了。”莱昂纳尔说，“工部局不是英国政府的派出机构。英国的议会和外交部从来就没承认过它。所以英国殖民部也没有给它拨过一个便士的款。

1854年英国领事阿礼国把成立工部局的文件递到伦敦，英国皇家法律顾问的批语是

“从未见有如工部局者得设立于他国之内，故会议经过讨论，认为其设置是个完全的错误。’”阿尔贝瞪大了眼睛：“那工部局凭什么管租界？”

“凭纳税人的钱。”莱昂纳尔说，“工部局的董事是商人，不领薪水，靠“人格和名誉’对租界事务负董事会里不是伦敦派来的人，而是汇丰银行的大班、怡和洋行的老板、沙逊家族的人……

他们商量的是码头捐税率多少、马路铺什么石头、巡捕房招多少人。”

他顿了顿，说得更直白一些：“工部局本质上是个「市政服务公司’，负责修路、装灯、派保安。只不过这个“小区’太大了，有几千栋房子、十几万人，所以大家都误以为它是一个政府。”阿尔贝听得目瞪口呆：“那……那法租界的公董局呢？”

“一样。”莱昂纳尔说，“法兰西也没承认过公董局。它也是商人们自己创造出来的。

只不过法租界的董事们更听巴黎的话，因为法国商人在远东离不开殖民部的支持。”

阿尔贝虽然在阿尔及利亚服役过，但那里的殖民形式和这里完全不同。

所以他消化了一会儿，又问：“那“华界’呢？中国人也学这一套？”

莱昂纳尔点了点头：“学得一模一样。”

他指着窗外那些杂乱的街市，说：“你以为那些中国商人愿意被道衙门管？用那些几百年前的法律？道来收一次厘金，知县来派一次差役，他们的生意就少赚一成。所以他们也想学租界那一套自己组织一个“董事会’，自己收“市政捐’，自己修路、装灯、设巡捕。用钱堵嘴，用白人吓唬，这样才能把衙门挡在外面。”

“那清政府能答应吗？”阿尔贝问。

“当然不答应。”莱昂纳尔说，“所以中国人想了自己的办法一

比如不叫“市政捐’，叫“路工捐’；不说“自治’，说“筹防’“兴学’“恤商’……他们换了一堆好听的名字，把工部局的章程翻译成中文，用“地方公议’的名义递到道衙门去批。”

他顿了顿，补充道：“道老爷也许看不懂这些弯弯绕，但他们都知道一件事一

如果不批，那些商人就不交税，县城里连衙役的薪水都发不出来，所以他只能批。

批完了，商人就拿着许可开始修路、装灯、收捐。几十年下来，衙门也搞不清楚这里到底是谁在管了。阿尔贝越听越觉得离谱：“那……那清政府就这么算了？”

“他们不算了还能怎样？”莱昂纳尔反问，“派人来管？派谁来？道衙门的那些官僚吗？连北京的电报都收不利索，哪有能力管远在十几里外的一条街？派兵来镇压？那些商人又没造反，只是修了几条路、装了几盏灯，你凭什么抓人？

衙门一想插手他们的生意，他们就用我们白人去吓唬那些老爷们，说英国法国的炮舰厉害。”阿尔贝沉默了。他发现莱昂纳尔

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