说的这些，跟他之前理解的完全不一样。

他一直以为上海就是“租界”“华界”两块地方，清清楚楚，一个归欧洲人管，一个归中国人管。但现在听莱昂纳尔一说，才意识到这两块地方的分界线，根本不是地图上画的那条线。

那条线是无形的，是一大堆法律上说不通的灰色地带。

马车继续往前走，过了周泾，又进入了一片更杂乱的街区。这里连石板路都没了，全是土路。路面上铺着碎砖头和煤渣，走起来颠得厉害。

莱昂纳尔说：“你刚刚问我，胡老板为什么对我那么热情。你觉得是因为中国人看到外国人就软弱？”阿尔贝有些不好意思，但还是点了点头：“我确实这么想过。”

莱昂纳尔叹了口气：“胡老板精得很。他连我的名字都不知道，就敢说“给你最大优惠’。你以为他是在讨好我？他是在试探我。”

“试探你什么？”

“试探我是不是懂行。”莱昂纳尔说，“如果我是个什么都不懂的白人，被他一顿吹嘘就晕了头了呢？那接下来他就可以问我要不要当个白领钱的白人董事了。

但偏偏我懂一些关于竹子的事，戳穿了他，他马上就不吹牛了，开始认真谈生意，还爽快地把老篾匠借给我用。

之前他不是在讨好我，是在判断我值不值得合作，该用什么态度合作。”

阿尔贝这才反应过来：“所以中国人不软弱。”

莱昂纳尔点点头：“当然，尤其在上海滩做生意的这批人，比巴黎交易所的证券经纪人还会算计，当你觉得他们软弱时，他们也觉得你愚蠢呢。

你不要小看他们为了生存和发展而付出的智慧。因为他们头上那个糟糕的朝廷，他们很艰难才能在自己的土地上，获得与我们竞争的资格。”

他指了指车外的车夫、小贩、挑着担子卖菜的农民：“不说胡老板这样的生意人，你就看眼前的这些人，你说他们软弱吗？

他们每天天不亮就起来干活，晚上天黑透了才收工。一个月挣不了几两银子。还要被衙门的差役敲诈，被租界的巡捕欺负。但他们还是该干嘛干嘛

该卖菜卖菜，该拉车拉车，该做生意做生意。

阿尔贝，请问这是软弱吗？”

阿尔贝顺着他的手势看了看那些忙碌的中国人，一时说不出话。

“真正软弱的是谁？”莱昂纳尔说，“是清朝政府和它的官僚们。挨了打不敢还手，签了条约不敢再谈判。他们连自己国家的商人在自家地盘上修条路都要偷偷摸摸。但这不是中国人的错一

这是坐在北京紫禁城里那帮人的错！这是那些只顾着自己的仕途只能混日子的官僚的错！”黄包车继续往前走，穿过了周泾桥，又回到了法租界的地面。

路面立刻平坦了，两旁的房子也整齐了许多。

莱昂纳尔说：“你看到没有？租界的路是平的，华界的路是烂的。但你想过没有，为什么会烂？”阿尔贝想了想：“因为……没人出钱修？”

“不对。”莱昂纳尔说，“中国人出的钱不少。道衙门收厘金，县令收捐税，朝廷收漕粮……每一样都从老百姓身上刮。

但这些钱，一大半被上面的人贪了，剩下的那点，也花不到修路上。”

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