他看了一眼阿尔贝：“你再想想，法租界的路为什么会平？”

阿尔贝很快就说：“因为有公董局，有纳税人大会，有巡捕房一”

“不对。”莱昂纳尔打断他，“归根结底，是因为交钱修路的人，有权监督钱花在哪里。

租界的白人交了房捐，他们就要看账本。如果账本和实际对不上，他们就要开大会，就要把那些乱花钱的董事赶下去。

但是华界的中国人给上海县的衙门交了税，他们连账本的影子都看不到，更别说监督了。”阿尔贝若有所思地点点头。巴黎公寓楼的业主大会，虽然吵得不可开交，但至少每个人都有发言权。“所以这不是欧洲人人和中国人的问题。”莱昂纳尔说，“这是制度的问题。谁交钱，谁就有权说话这套规矩在中国也能用。你也听过唐廷枢、徐润这些中国商人吧？他们不也是在学这套规矩吗？只不过他们学得更聪明，把“纳税人大会’改名叫“商董会议’，把「房捐’改名叫“铺捐’。然后拿着章程去找清政府要授权。”

阿尔贝说：“那清政府也不傻啊，他们肯定知道这是什么东西。”

“知道又怎样？”莱昂纳尔笑了笑，“道衙门拿不出钱来修路，商人愿意自己出钱修，还让你“监你能不让修？不让修，老百姓骂你；让修，商人得了实惠，你得了名声，还不用掏钱。换了你，你干嘛不让？”

阿尔贝仔细一想，觉得确实如此。这就像有人要帮你修门口的烂路，不要你出钱，这种事谁会拒绝？说话间，黄包车已经到了麦高包禄路。

车夫停在那栋小院门口，莱昂纳尔下了车，阿尔贝也跟着下来。

尤金&183;阿杰特和约瑟夫&183;康拉德坐的第二辆车也到了。

老篾匠老周从第三辆车上下来，手里还拎着那几根桂竹，有些拘谨地站在门口，不知道该不该进去。莱昂纳尔走过去，用中文说：“老周，进来吧，别客气。”

老周连连点头，跟着走进院子。

阿尔贝付了车钱，也跟了进来。

他看了看老周的背影，又想起莱昂纳尔刚才说的那些话，觉得自己以前对中国的理解确实太简单了。几个人穿过前院，进了小楼。尤金&183;阿杰特和约瑟夫&183;康拉德就回偏房去了。

莱昂纳尔招呼老周在正厅坐下，老周坐在椅子上，手里还攥着那几根竹子，

他虽然在上海待了大半辈子，但进洋人的房子还是头一回，尤其是有这么多竹子的。

莱昂纳尔在他对面坐下，装作随意地问了一句：“老周，最近上海木器行有没有什么大事情发生啊？”老周犹豫了一下，明显在琢磨这事该不该说。

莱昂纳尔也不催他，只是拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯水。

老周诚惶诚恐地站起身来，接过杯子，灌了一口。

像是下了决心似的，用带着浓重宁波口音的官话开口了：“洋先生，您问这个，我还真知道一事。”“什么事？”

“去年，英国人在杨树浦那边开了一家木行，叫“祥泰木行’。他们在杨树浦路买了六十多亩地，盖了总栈，还开了锯木厂。这是洋人在上海开的第一家木行。”

他顿了顿，压低了声音：“我们东家胡老板

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