黑珍珠号从泊位滑出时，路西斯太空港的引导灯在晨光中连成一条条光链。

那批从星语庭招募的人员早在数日前便已登舰。二十三名正式星语者、十二名学徒、六十名战斗灵能者、二十五名技术灵能者、两名泽塔级导师候选者，以及塞拉·诺瓦克从家族中挑选的六名导航员，全部安置在黑珍珠号的各个舱段。他们是加洛斯的人，黑珍珠号就是他们的船。

外沿轨道上，一条深灰色的大型巡洋舰已经等候多时。那是铸造世界自己的船——复仇者级大型巡洋舰“铁砧号”，舰体比黑珍珠号整整大了一圈，粗犷的装甲舰首指向深空，岁月在它的轮廓上刻下了数千年服役的痕迹。两条船并排停靠，对接廊桥伸出，咬合住黑珍珠号的气闸门。

数百人从廊桥上走来。

走在最前头的是奥列留斯·科尔涅利乌斯。深红色礼袍，袍边镶着金色的齿轮纹路，面容清瘦，左眼嵌着光学镜片，右臂从肘关节以下是机械义肢。铸造总监的亲信，路西斯圣殿这次派出的最高代表。他身后跟着几个核心随行人员——护教军的高级军官、泰坦驾驶员领队、骑士选任者代表、两位资深技术神甫，以及一名法务贤者。其余的大队人马则直接登上了铁砧号，在那边待命。

科恩站在舷梯口，跟几位领队握手。奥列留斯的手冰凉，机械义肢的握力精确又克制。护教军将军的敬礼带着金属碰撞的脆响。泰坦驾驶员只是点了点头，没说话，但伺服颅骨发出一短一长的脉冲——那是机械教内部“确认身份”的标准信号。骑士选任者微微欠身，礼仪周全。技术神甫们行了齿轮礼——右手握拳，指节抵住胸口的齿轮骷髅徽记，微微颔首，身后的伺服颅骨同步闪了一下。

奥列留斯一行人在黑珍珠号的会客厅落座。科恩给他们倒了阿米吉多顿陈酿。

“科恩·塞维鲁贤者。”奥列留斯开门见山，“我们此行，只是确认事实，不是审查。路西斯圣殿对方舟的存在已经有了定论——议会只差一份书面报告。”

科恩点头。“当然，贤者阁下，肯定不虚此行。”

“我对此深信不疑。”奥列留斯端起酒杯，没喝，只是放在桌上。“当初给你派外派任务的时候，我就觉得有点不对劲，现在想想我们这些老家伙还是有点用处的。”

“当然。没有您的关照，也许黑珍珠入港那天我就成阶下囚了。”

“在这个操蛋的宇宙里，得多长个心眼。”奥列留斯的光学镜片伸缩了一下，“路西斯得稳步往前走，一上来就杀鸡取卵，那是那些臃肿无知的帝国贵族干的事。”

双方的话都说得直白，机械教就是这样，充满了逻辑和算计。

“你的人准备好了吗？”奥列留斯问。

“好了。”

“那就出发。”奥列留斯站起来，将杯中酒一饮而尽，然后放下杯子。“我们先回铁砧号。加洛斯见。”

科恩送他们到舷梯口。奥列留斯带着随行人员穿过对接廊桥，返回了铁砧号。两舰的通讯频道重新建立，确认编队方案。

黑珍珠号领航，铁砧号跟着。两艘舰从外沿轨道缓缓驶出，推进器点火，尾焰在真空中拖出蓝色的光带。舰桥里，马库斯站在全息投影台前，右机械眼的蓝色光圈缓缓伸缩。塞拉坐在导航

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