数十只伺服颅骨悬浮在半空中，银灰色的颅骨外壳上嵌着红色的光学镜头，反重力推进器喷出微弱的离子流，在空气中拖出细长的光痕。它们在甬道中穿梭、盘旋，发出细碎的二进制脉冲，将影像和数据实时传回圣殿的沉思者阵列。当科恩走过时，几只伺服颅骨从高处俯冲下来，悬停在他身侧，光学镜头对准他的面庞，扫描、记录、确认身份，然后迅速散开，飞回甬道深处的阴影中。甬道的尽头又是一扇门，这一次是半开的，门缝里透出嘈杂的电子音和机械共振。科恩推门走了进去。

主议事厅比他想象的大。

穹顶高到几乎看不见顶，精金骨架撑开的弧面上嵌满了照明阵列，冷白色的光从高处倾泻下来，像一层薄薄的冰雾。厅内呈半圆形阶梯式布局，数百个席位从低处向高处逐级抬升。每个席位都配备了独立的沉思者终端和灵能接口，控制面板上密密麻麻的按钮在待机状态下泛着绿色的微光。座位之间的间距很宽，足够机械替换程度高的贤者活动肢体。

已经坐了近百位贤者。

他们来自路西斯铸造世界及其周边的各个自治领、附属世界、外勤舰队。有的人全身机械替换率在百分之九十以上，面部的光学镜头在灯光下伸缩聚焦；有的人只在关键部位做了替换，还保留着大部分生物躯体，但那些裸露的皮肤上布满了植入体的接口疤痕。长袍的颜色从深红色到暗紫色不等，徽章上的齿轮数量标记着各自的等级和派系。二进制脉冲在座椅之间无声跳跃，偶尔有人在低声交谈，声音经过电子发声器的过滤后变得干涩而单调。

大厅的半空中，成群结队的伺服颅骨在飞舞。它们从穹顶的暗槽中涌出，排成整齐的队列，沿着环形座席的外沿巡弋。有的颅骨下方悬挂着微型投影仪，将议会议程的二进制编码投射在立柱上；有的颅骨内置了灵能共振器，在贤者们投票时发出低沉的嗡鸣。它们是机械教仪式的组成部分，是万机之神的眼目，记录着每一句话、每一次表决、每一个细微的表情变化。科恩走进大厅时，最近的几只伺服颅骨迅速转向他，红色的光学镜头锁定他的面孔，颅骨内部的微型沉思者发出短促的确认脉冲，然后它们四散飞开，让出一条通道。

那些光学镜头齐刷刷地对准了科恩。不是审视，是数据采集。机械修会的贤者们不做无用功——他们在用传感器收集这个陌生面孔的每一个细节：步态、呼吸频率、瞳孔扩张、甚至皮肤温度的变化。有人在数据板上飞快地记录，有人直接通过颅内的沉思者接口输出脉冲。没有人站起来，没有人打招呼。几十个光学镜头盯着他，像几十只沉默的眼睛。伺服颅骨在他头顶盘旋，将这一切忠实地记录下来。

但在大厅左侧的高层旁听席上，另一些目光也在注视着他。

旁听席第一排正中央坐着一位身着黑色长风衣的中年男人，面容冷峻，深灰色的短发一丝不苟，左眼窝嵌着一枚暗红色的光学镜片，焦距正在缓慢地伸缩。他就是审讯官斯特拉博——异端审判庭的高级审讯官，凯厄斯的上级，整个调查行动的负责人。上次对科恩的质询由他策划，由凯厄斯执行，但真正掌控全局的人是他。斯特拉博手指交叉搭在小腹前，灰色的眼睛一眨不眨地盯着科恩的身影，像是在等待猎物踏入陷阱的最后一步。他身后的两名黑袍随从手中的数据板始终亮着，手

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