向皇帝行礼，额头上还沁着细汗。

“沈卿，你怎么来了？”皇帝问。

沈鲤呈上一份折子。“皇上，恩科乡试各省考官名单已经最后确定，臣请皇上过目。”

皇帝接过折子，翻开，一页一页地看。

“浙江、江西、福建的大省，考官要选学问扎实、公正严明的。朕听说有些省份的考官，收了银子就放人，这种事，朕不希望发生在恩科。”

沈鲤叩首：“皇上放心，臣已严令各省提学官，如有舞弊，一经查实，主考官革职拿问，同考官永不录用。锦衣卫也会派人暗中巡查。吴大人那边，都察院已经安排了二十余名御史分赴各省，专门监察科场。”

皇帝点了点头。

“朕还听说，弃爵脱籍的宗室子弟，各地在考场之外稍微照拂下，不要故意刁难。考场上还得看他们自己的学问。”

沈鲤答道：“皇上，各省呈报的宗室考生名录，臣已逐人核对。弃爵文书、宗籍注销证明，一律查验无误。臣已经行文各省提学官，宗室考生入考场时，按正常程序查验身份，既不歧视，也不优待。”

沈鲤离去后，皇帝又沿着池岸走了一段。

夕阳西斜，太液池上铺满了金黄色的光。

皇帝回到玉熙宫，坐在御案前。案上摆着几份新送来的奏疏——潘季驯报登州船坞第七艘大福船即将下水；曲迁乔报天津物料总库存料充足，木料价格稳定在八两以下；赵世卿报旅顺炮台火炮安装完毕，进入最后调试阶段；邓子龙报水师兵力马上突破万人，战船增至十五艘，已经初具规模。

皇帝提起朱笔，一份一份地批。

潘季驯的奏报，他批了“继续造”。曲迁乔的奏报，他批了“质量不能松”。赵世卿的奏报，他批了“好”。邓子龙的奏报，他批了“兵练扎实”。

批完最后一封，皇帝搁下笔，靠在椅背上。

转眼已是六月下旬，再过一个多月，恩科乡试就要开考了。建州缺的人才，海防缺的干员，都在这一科里。

皇帝站起来，走到舆图前，手指从太液池划到辽河口，停在海西女真的位置上。

窗外的蝉鸣此起彼伏。